La investigación sobre el impacto de la innovación sobre el desempeño económico en Europa ha seguido fundamentalmente tres enfoques: (1) el análisis del vínculo entre la inversión en I + D, patentes y crecimiento económico; (2) el estudio de la existencia y eficacia de sistemas de innovación regionales y (3) el examen de la difusión geográfica del conocimiento (spillovers). A pesar de su complementariedad, estos enfoques apenas se han combinado. La presencia de barreras metodológicas y operacionales ha minado cualquier posibilidad de interacción. En este artículo nuestra intención es cubrir este hueco en la literatura, combinando en un modelo los enfoques basados I + D, spillovers y sistemas de innovación.